Si bien la planificación de la educación es una disciplina relativamente joven, puede decirse que ha recorrido un largo camino en cuanto al sustento teórico. En tanto campo de estudio aplicado, su primer momento (1950-1960) emergió del paradigma de pensamiento único, lineal, neutral, en el marco de la concepción normativa o tradicional de la planificación económica y social. La epistemología subyacente es la explicación causal o mecanicista, comúnmente denominada positivismo (Andretich, 2008).
Un segundo momento, alrededor de 1970 y durante toda la década, se inicia con las discusiones y reflexiones sobre la pobre incidencia del producto de la planificación, los planes, en el rendimiento del sistema educativo. Hubieron distintas propuestas de innovación y/o “transformación”, algunas más seriamente pensadas que otras, que terminaron con distintos destinos: aquellas que nunca se aplicaron totalmente, otras que resultaron un rotundo
fracaso. Las explicaciones han sido abundantes, poco apoyo político, falta de recursos, resistencias, poder concentrado en algunos actores, la figura del planificador como experto portador de un saber especializado inaccesible a la gente común, etc.